第106章 第 106 章
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第106章 第 106 章
落竹軒裏烏泱泱一堆人, 除了皇後還有德妃、賢妃，連太後都來了。
“你們怎麼做事的？照顧大皇子的奶嬤嬤還有宮女呢？都給哀家拖出去狠狠打板子！”太後瞧著臉蛋通紅的大皇子，心裏一直有股氣。若奶嬤嬤還有宮女們盡心盡力，怎麼可能讓大皇子高燒一兩個時辰都不被發現？
“母後, 大皇子定會安然無恙的, 只是奶嬤嬤們都是大皇子用慣了, 這會子打她們板子，誰來給大皇子餵奶？說不得大皇子不喜歡新奶媽來帶，總歸是要留下幾個大皇子熟悉的人。”皇後在一旁提醒, 太後方才是氣糊塗了，這會兒緩過來，點了點頭，詢問過後，挑出了一個犯錯沒那麼嚴重的奶嬤嬤, 說道：“除了她，其他人全部拖出去，再有堵住嘴，別讓她們吵到大皇子。”
太醫給大皇子診治時, 陛下也到了, 他面容嚴肅，把太醫們嚇得手都在微微顫抖。
“大皇子如何了？”皇帝問, 他坐在床榻邊緣，環顧了一周，皺眉問道：“蓉妃呢？怎麼不在？”蓉妃既然已經出了月子, 又是自己的孩子生病, 她怎麼不來？
“啟稟陛下，蓉妃娘娘月子沒坐好, 現下起不了身。”有著濃郁的奇斯國風情的宮女說。蓉妃心情起起伏伏，波動太大了，以至於下身一直有惡露排出，到現在也沒有清理幹凈。
“既如此，教她好生養病。”陛下說，他也想到了是何原因，但是他想對外擴張，就不能心慈手軟。
“啟稟陛下，太後娘娘，大皇子是風寒侵體以致高熱不退，伴隨驚厥微懼。因著大皇子太小，身子太軟，施針很危險，微臣等人只能抓藥熬藥，以治療大皇子。”太醫也有自己的小心思，如果施針失敗，或者有甚麼後遺癥，那他們幾個腦袋都不夠砍的。
“大皇子這麼小，怎麼喝藥？”皇帝沈著臉問，太後回他，“孩子太小，一般都是讓乳母喝藥，化作乳汁餵給孩子的。”
“那就這樣，讓乳母喝藥。”皇帝吩咐完，又接過浸濕的帕子，上邊有酒的味道，能去熱。皇帝幫著大皇子擦了身子，又抱著他在殿內走來走去，安撫著因為不舒服而微微哭泣的兒子。
太後瞧著這一幕很是欣慰，皇帝不像先帝就好。皇後神色勉強，賢妃德妃之流則是滿眼艷羨，都期盼自己的孩子也能這般得陛下的看重。
“竹清，你去正殿瞧瞧蓉妃。”太後私底下吩咐，她不太關註蓉妃，沒成想她都病到那個程度了，不能下床。
東側殿的紛擾傳到了正殿，只不過蓉妃卻像是完全聽不見，她穿著一襲白色單衣，摸著奇斯國的特產，時不時笑兩聲，瘆人得很，整個人恍若地獄女鬼。
“蓉妃娘娘。”竹清喚她，蓉妃擡頭，露出一張瘦得凹陷的臉，兩個眼眶凸出來，倒渾似沒有肉一般，只剩下骨頭。
“怎麼？”蓉妃的聲音幹澀，身子搖搖晃晃，好在神志還算清醒。
“您臉色很不好，可是要微臣稟告陛下與太後娘娘，使太醫院的院判給您看病？”竹清差點嚇了一跳，她觀著蓉妃的臉色，只覺得她有些像壽命將至的人。
就是喉嚨裏的那口氣散了，沒有精氣神。
“不必了。”蓉妃哼起了歌兒，不是京城那種勾人的靡靡之音，而是類似邊關豪氣悲壯的大漠謠唱。唱著唱著，她忽然起身轉了一個圈圈，神態逐漸有了剛進宮那時候的明媚。
竹清就那般站在內室，看著蓉妃翩翩起舞，她的舞蹈很有力度，衣袖滑下，露出她的手臂，一層薄薄的肌肉線條覆蓋在上邊，看著十分有力量。
“我生來就應該在沙漠上跳著旋舞，穿著金圈，戴著銀冠，而不是困在一個地方，再也看不見廣闊的天空。”跳了足足兩刻鐘的蓉妃終於停下來，她看著竹清，說出了這番心裏話，“我好痛苦，好痛苦。”
大文先後滅了虎沙國與奇斯國，奪得了一個天塹之地與煤炭富饒的沃土，整個大文舉國歡慶。而三天前，被押著進入了舞樂坊的奇斯國國後以及幾位王女集體自殺了，她們在舞樂坊呆了十二日，終究受不了淪為賞物的羞辱，吞首飾自裁了。
蓉妃又哭又笑，“我都沒有見她最後一面，沒有。我原本想著我安靜一點，再聽話一點，在宮裏守好自己的地位，帶著大皇子去求陛下，把我額母還有額妹她們放出來，哪怕只是當個平民也好。可是她們沒有給我這個機會，她們都死了……”
瘦削的身體在顫抖，她最後憤怒悲傷地提高了音量，似乎是想發洩，又似乎是想讓誰聽見，但是喉頭的幹澀以及無力的身體最終讓那一聲聲不甘只能化成嗚咽，除了竹清、跟隨她進宮的宮女還有她自己，再也沒有人能夠聽見。
自然也就不知道她的難過傷心。
“娘娘，娘娘。”那個宮女把蓉妃哄住了，再把奇斯國的特產放進她的懷裏，那是一個彎彎的牛角，“娘娘，您看，這是您額母送您的生辰禮物，您看看……”
好容易讓蓉妃睡著，宮女又來到竹清身邊，對她低聲說道：“尚宮大人，請您不要把蓉妃娘娘說的話告訴陛下與太後娘娘，求您了。”要是被皇帝與太後知道，蓉妃與大皇子還能有甚麼地位？
可憐的蓉妃本來就沒有倚靠了！
竹清覺得蓉妃這個狀態不像單純的悲傷，倒像是因為生養她的地方遭遇變故加產後抑郁癥，最終讓她陷入了這樣沈默的癲狂裏。
“我來的時候，蓉妃娘娘就差不多睡著了。”竹清一說，倒是讓宮女的臉色好了很多，她的擔憂放下一半，又去梳妝臺的匣子裏拿出了一個沈甸甸的金鐲子，“這是娘娘讓人打的，戴過兩回，如今送與尚宮大人。”
若她不要，只怕這個宮女不安，竹清便受了，她提醒道：“蓉妃娘娘這個樣子，還是要請太醫來仔細瞧瞧，你們平日裏也多看顧。”
“我知道。”宮女的口音有些歪，不自覺地把奇斯國的調調帶進來了。
*
大皇子的高燒持續了一段時間，連帶著竹清也嚴陣以待，在此期間，陛下沒有去臨幸任何一個妃嬪，而是在勤政殿、落竹軒、承乾宮以及壽仁宮之間來回跑，連去椒房殿與皇後坐一坐的時間都少了很多。
尤其是落竹軒，陛下去的多，太後隔三差五去看看大皇子，皇後則是日日去。
過了三四日，高燒退了，大皇子的哭聲逐漸變得震天，宮中一竿子人能稍微放下心了。皇後是最辛苦的，一對烏青掛在眼睛下面，不消細瞧，就知道她這些時日過得多糟心。
“大皇子那麼能哭。”皇後撫著心口，心有餘悸。哪怕閉上眼睛，腦子裏都是大皇子張大的嘴巴。
“能哭是好事，意味著身體康健呢。”丁香說，“要是像前幾日那般只有一點點聲音，只怕還有得忙。”
“也是。”皇後轉而想到了落竹軒裏另外一個主子，“不說本宮，陛下與太後都曾去過幾次，怎麼不見蓉妃出來行禮？”
“據說是蓉妃不好了。”丁香不像皇後那般將全部註意力放在大皇子身上，她還與尚宮聊了幾句，“竹清告訴我，蓉妃生產之後惡露不止，氣血虧空，連下地都難。蓉妃已經向陛下太後告罪了，看陛下沒有別的吩咐，想來應該是不計較。”
“竟是這樣，也沒見太醫院有太醫為她診治。”皇後恍然，“不過這樣的病，太醫都是男子，自然不好說。”
“那她就消沈下去了？”
皇後的話才說了一日，忽的就聽聞蓉妃使人去勤政殿請了陛下，看樣子這是又好了？
落竹軒，竹子在微風中搖曳，皇帝盯著那竹林好一會兒才再次擡腳。在正殿裏，他看見了梳妝打扮好的蓉妃，穿著她第一次在宴席上穿的有著明顯異域風情的奇斯國衣裳，兩條手臂上戴滿了金鐲子，一個擡手便引起一陣叮叮當當的清脆碰撞聲音。
“陛下來了。”蓉妃看向這個年輕內斂的帝王，他是她的額夫，是她孩子的額父，也是大文朝的君主，“陛下，就是恨你，也是一種罪。”
“蓉妃娘娘，這可不能說，是冒犯陛下的大罪呀。”跟在一旁的何盛康簡直嚇得額頭冒出汗水，聽聽這是甚麼話，當著陛下的面，難不成不想活了？
“你下去。”皇帝對何盛康說，“所有人都退下。”待所有宮人出去了，皇帝又接著說道：“蓉妃，朕知道你恨在哪兒，但是朕沒有錯。”站在他的立場，開疆擴土、消滅小國自然是沒有問題的，甚至可以讓他青史留名，他自然不會覺得錯。
兩行清淚落下，蓉妃眨了眨眼睛，帶著哭腔說道：“這一個月以來，我每一日都在哭，有時候看見了我的額父額母，看見他們摸我的臉，摸完以後越走越遠，我跑啊跑，卻怎麼也追不上他們。”
“陛下，你沒有錯，奇斯國難道就有錯了麼？我的額父額母難道就有錯了麼？我又有甚麼錯，要受這父母雙亡的苦？”蓉妃質問，她以為她能在面前這個男子臉上看見類似於“愧疚”“慚愧”的神色，但是沒有，甚麼都沒有。
他只是那般冷靜地站著，冷靜地看著她，一言不發。
“你自然沒有錯。蓉妃，世道不是非黑即白的，也不是單論對錯，你應該明白。奇斯國曾經擄掠大文的百姓回去當人凳，人凳你知道嗎？”皇帝解釋，“就是綁著手腳，使他們跪伏，臀部朝上，把臀尖砍掉……”
“當朕十歲時就知道了人凳的事，自那時起，滅掉奇斯國就是朕下定決心要做的事。”皇帝笑了笑，虎沙國為何能屢屢騷擾奇斯國，甚至把奇斯國逼到要尋求大文幫助？
他為了那一日，謀劃了兩年。
蓉妃眼睛瞪大，不知是在震驚人凳，還是震驚皇帝的狡猾與心機，她搖搖頭，想說甚麼，又不知從何說起，只一個勁兒地說道：“不，不……”
“你覺得奇斯國無辜，但是他們千不該萬不該把手伸向朕的子民。”皇帝眉眼蘊含一絲譏諷，看蓉妃如遭雷擊的模樣，說道：“如果奇斯國有機會吞並大文，你的額父會收手麼？”
“嗚嗚嗚……”蓉妃哽咽，一時間竟無語凝噎，過了半響，她無力地說了一句，“我恨你，陛下。”面前這個人滅了她的國家，逼死了她的家人，可是她甚麼都不能做，她還有一個孩子。
叮當一聲，她右手松開了，藏在袖子裏的匕首掉落在地。
“陛下，我不能再侍奉你了。”蓉妃淒慘一笑，父母親人遭此劫難，她怎麼能夠伺候滅她族人的男子？
“你不要大皇子了？”皇帝仿佛已經知道了蓉妃的決心，他看著蓉妃諷刺地笑了笑，說道：“陛下，自從大皇子生下來，我只看過他三回，每一回，我都無比想要掐死他。”
但是又因為懷胎十月，是千辛萬苦生的，她終究下不了手，又不能面對他，“我死了以後，還請陛下為他挑一個好的去處。能讓尚宮大人養他麼？她是個好人，經常提醒我甚麼該做甚麼不該做，我有時候想，如果她在奇斯國，我們一定會成為很好的朋友。”
“她是女官，不能撫養皇子，朕會把他送到承乾宮，由太後照料，竹清是承乾宮的掌事姑姑，會照顧他，也算是如了你的意。”皇帝不會強迫蓉妃活著，或者說，在他滅國的那一日，他就清楚地知道，蓉妃很大概率會自裁。
她是驕傲的，明媚的，直來直往，沒有心計。如果她不是奇斯國的公主，那該多好。
“還有烏合與烏雅，就讓她們一直伺候大皇子長大，可以麼？”
“朕答應你。”說罷，見蓉妃已經無話可說，他似乎覺得無趣極了，轉身離開了正殿。在踏出門口的那一刻，何盛康迎上來，聽見帝王吩咐他，“何盛康，蓉妃一應份例要給足，還有大皇子，不能怠慢。”
“是。”何盛康驚訝，陛下竟然不計較蓉妃娘娘的逾越麼？其實細想來，陛下對蓉妃還是有幾分喜愛的，她身上有著大文朝女子所缺少的燦爛，輕而易舉的就能吸引住人的目光。
翌日，蓉妃上吊的消息便傳到了尚宮局，竹清怔了怔，對這個結果毫不意外，蓉妃從前是艾絨公主，身為公主，尊嚴與底線都不允許她繼續伺候皇帝，也不允許她繼續活著。
來傳口諭的小太監繼續說道：“蓉妃娘娘的喪禮儀制按照貴妃的喪儀來。”
“真是沒想到。”黎司寶低聲嘟囔，誰能想到發高燒的大皇子沒死，反而是一直不露面的蓉妃死了？
“也不知道大皇子何去何從。”齊司樂搖搖頭，蓉妃一死，大皇子就沒有了生母照拂，而宮中能撫養皇子的妃嬪們自個又是正年輕，能生養，又怎麼會養別人的皇子？
竹清在心裏劃拉一圈，已經猜到了大皇子很大可能送去承乾宮，到了落竹軒，果不其然，正看見何盛康指使宮女們把大皇子抱走。
“何公公。”
“尚宮大人。陛下有令，即日起大皇子交由太後娘娘撫養，以慰藉太後娘娘膝下寂寞。”何盛康說。
“那你先忙。”竹清與何盛康匆匆打了一個照面，她入內，瞧見了蓉妃的屍首已經裹上白布，明明是那麼鮮亮的一個人，到頭來白布一蓋，了此餘生。
“殿中所有的燈籠、燭臺、掛著的紗帳都拆下來，換上我們尚宮局準備的物件……”竹清一一吩咐下去，很快，落竹軒內便布置好了靈堂。
落竹軒本來就偏僻，這下蓉妃死了，就更沒有人願意到這邊來了，繞著走。
蓉妃也沒個好友，故而除了竹清，為她上香燒紙錢的都是守靈的宮女。哭得尤其傷心的是烏雅與烏合，眼淚止不住嘩嘩嘩地流出。
宮中沈寂了一段時間，就連一直愛折騰的賢妃也沒了動靜，她雖然愛頑，但是顯然也清楚地知道陛下心情不佳，故而不敢跳太高，只安分守己呆在長春宮養胎。
倒是承乾宮，一時熱鬧起來，大皇子白白嫩嫩，剛生下來的紅皮已經褪去，怎麼看怎麼可愛。
太後抱著大皇子，待他睡著，把他放下後才對竹清說道：“西側殿可準備妥了？”
“是，太後，要不奴婢把東側殿搬好，讓大皇子住？”竹清問，東為尊，西略次。
“不必，就住著，他人小，住西側殿也夠了。”太後說，“太皇太後的病如何了？今個早上不是又傳了太醫去壽仁宮？”
“奴婢看著呢，好像是兩日睡不好，太醫開的安神藥不大管用。”竹清想如果是太皇太後薨逝，宮中又要冷清一兩年了。
“大皇子的新奶嬤嬤找好了嗎？找好就帶來給哀家瞧瞧，心思不正的不要。”太後想到了大皇子先前的奶嬤嬤，就因為蓉妃不在意大皇子，這起子奴婢就敢糊弄主子，簡直是該死！
……
隨著天越來越熱，蓉妃的存在也越來越淡，再過兩年，只怕宮中也不會有人記得她了。
大獲全勝的歸義大將軍攜三子班師回朝，一時間好不風光氣派，竹清著手開始安排宴席，一樁樁一件件，辦得極為妥當。
“尚宮大人，皇後娘娘請您去椒房殿。”
“欸，我馬上過去。”竹清心裏疑惑，她與皇後向來只有面上的情分，她是太後的人，皇後不可能真心信任她，這會子單獨讓她去椒房殿，是想做甚？
等與皇後交談，竹清就印證了心中的想法，皇後想插手這次為歸義大將軍等人接風洗塵的宴席。
竹清四兩撥千斤，輕松地就把皇後的話給堵了回去，枯坐一刻鐘，皇後終於放了她。出了椒房殿，她疑慮皇後這是怎麼了。
明明答應過太後暫時不沾染尚宮局，也不會插手尚宮局管的事，但是她這會兒……
竹清把這件事告訴了太後，“太後，您說皇後娘娘想作甚。”
“手裏沒有權力，地位不穩，最重要的是，她沒有孩子。”太後說，如果過個七八年才把嫡子生下來，在嫡子牙牙學語時，其他皇子都已經上書房了。
“她有些急了。”太後這般說。
*
陳學恒等人到了尚宮局快要一年了，該學的都學會了，竹清請示陛下，應該怎麼安排她們。
“暫時繼續在尚宮局。”皇帝捏著鼻根，嘆了一口氣，與大臣們的較量並不順利，想要讓女子作官，任重道遠。
“朕有一件事需要你去辦。”
“尚宮局要另外招收一百人，讓她們分散在各司。若將來朕的想法能成，女子能科考，就需要尚宮局的女官去監考、搜身，這些人需要現在就培養出來。”雖然暫時不能讓世家們讓步，但是皇帝顯然對自己很有信心。
“一百人？哪怕再加上尚宮局原本的女官，也才四百多個人，如果分去各州府，似乎不太夠。”竹清擰眉，科考需要投入的人力物力財力不少。女子科舉，驗證身份的公人、守門的衙役等等可以是男子，但是搜身的必須是女子，只是大文朝那麼大，得派出多少女官？
“不急，到時候若科考，也不過是每一個州府有幾個得中的，平民百姓的女兒不識字，世家大族的娘子受困於後宅，第一批參加科考的女子能有一百人已經很不錯了。”科考，起碼得認識字，不然空有一身不甘心有何用？
“說到此處，微臣倒是想到了蕭大人寫的信。”竹清停頓了一下，待聽見帝王出聲後，她才繼續說道：“在北安州，能上書院讀書的除了男子，還有女子，不管是三歲、六歲、二十歲，只要有那顆心，就能讀。”
“蕭大人身邊就有一個得力助手，聰明能幹，但是不識字，她便去啟蒙班，與三五歲的小孩子一同讀書寫字，竟也飛速學會了，如今詩詞歌賦都能讀寫幾句，成效斐然。”竹清說，提起蕭扶風，她眉眼柔和了不少。且說到蕭扶風的能力，她又不禁感嘆她跳出了時代的局限，很厲害。
“她與微臣說，二十歲的小娘子不比之十五六歲的待嫁小娘子，她們一旦過了年紀，退路便少了，所以學習會很用功刻苦，學得也就比沒有定性的小孩子要快。”
在看不見的角落裏，有那麼多女子在努力改變自己的生活，真好。
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落竹軒裏烏泱泱一堆人, 除了皇後還有德妃、賢妃，連太後都來了。
“你們怎麼做事的？照顧大皇子的奶嬤嬤還有宮女呢？都給哀家拖出去狠狠打板子！”太後瞧著臉蛋通紅的大皇子，心裏一直有股氣。若奶嬤嬤還有宮女們盡心盡力，怎麼可能讓大皇子高燒一兩個時辰都不被發現？
“母後, 大皇子定會安然無恙的, 只是奶嬤嬤們都是大皇子用慣了, 這會子打她們板子，誰來給大皇子餵奶？說不得大皇子不喜歡新奶媽來帶，總歸是要留下幾個大皇子熟悉的人。”皇後在一旁提醒, 太後方才是氣糊塗了，這會兒緩過來，點了點頭，詢問過後，挑出了一個犯錯沒那麼嚴重的奶嬤嬤, 說道：“除了她，其他人全部拖出去，再有堵住嘴，別讓她們吵到大皇子。”
太醫給大皇子診治時, 陛下也到了, 他面容嚴肅，把太醫們嚇得手都在微微顫抖。
“大皇子如何了？”皇帝問, 他坐在床榻邊緣，環顧了一周，皺眉問道：“蓉妃呢？怎麼不在？”蓉妃既然已經出了月子, 又是自己的孩子生病, 她怎麼不來？
“啟稟陛下，蓉妃娘娘月子沒坐好, 現下起不了身。”有著濃郁的奇斯國風情的宮女說。蓉妃心情起起伏伏，波動太大了，以至於下身一直有惡露排出，到現在也沒有清理幹凈。
“既如此，教她好生養病。”陛下說，他也想到了是何原因，但是他想對外擴張，就不能心慈手軟。
“啟稟陛下，太後娘娘，大皇子是風寒侵體以致高熱不退，伴隨驚厥微懼。因著大皇子太小，身子太軟，施針很危險，微臣等人只能抓藥熬藥，以治療大皇子。”太醫也有自己的小心思，如果施針失敗，或者有甚麼後遺癥，那他們幾個腦袋都不夠砍的。
“大皇子這麼小，怎麼喝藥？”皇帝沈著臉問，太後回他，“孩子太小，一般都是讓乳母喝藥，化作乳汁餵給孩子的。”
“那就這樣，讓乳母喝藥。”皇帝吩咐完，又接過浸濕的帕子，上邊有酒的味道，能去熱。皇帝幫著大皇子擦了身子，又抱著他在殿內走來走去，安撫著因為不舒服而微微哭泣的兒子。
太後瞧著這一幕很是欣慰，皇帝不像先帝就好。皇後神色勉強，賢妃德妃之流則是滿眼艷羨，都期盼自己的孩子也能這般得陛下的看重。
“竹清，你去正殿瞧瞧蓉妃。”太後私底下吩咐，她不太關註蓉妃，沒成想她都病到那個程度了，不能下床。
東側殿的紛擾傳到了正殿，只不過蓉妃卻像是完全聽不見，她穿著一襲白色單衣，摸著奇斯國的特產，時不時笑兩聲，瘆人得很，整個人恍若地獄女鬼。
“蓉妃娘娘。”竹清喚她，蓉妃擡頭，露出一張瘦得凹陷的臉，兩個眼眶凸出來，倒渾似沒有肉一般，只剩下骨頭。
“怎麼？”蓉妃的聲音幹澀，身子搖搖晃晃，好在神志還算清醒。
“您臉色很不好，可是要微臣稟告陛下與太後娘娘，使太醫院的院判給您看病？”竹清差點嚇了一跳，她觀著蓉妃的臉色，只覺得她有些像壽命將至的人。
就是喉嚨裏的那口氣散了，沒有精氣神。
“不必了。”蓉妃哼起了歌兒，不是京城那種勾人的靡靡之音，而是類似邊關豪氣悲壯的大漠謠唱。唱著唱著，她忽然起身轉了一個圈圈，神態逐漸有了剛進宮那時候的明媚。
竹清就那般站在內室，看著蓉妃翩翩起舞，她的舞蹈很有力度，衣袖滑下，露出她的手臂，一層薄薄的肌肉線條覆蓋在上邊，看著十分有力量。
“我生來就應該在沙漠上跳著旋舞，穿著金圈，戴著銀冠，而不是困在一個地方，再也看不見廣闊的天空。”跳了足足兩刻鐘的蓉妃終於停下來，她看著竹清，說出了這番心裏話，“我好痛苦，好痛苦。”
大文先後滅了虎沙國與奇斯國，奪得了一個天塹之地與煤炭富饒的沃土，整個大文舉國歡慶。而三天前，被押著進入了舞樂坊的奇斯國國後以及幾位王女集體自殺了，她們在舞樂坊呆了十二日，終究受不了淪為賞物的羞辱，吞首飾自裁了。
蓉妃又哭又笑，“我都沒有見她最後一面，沒有。我原本想著我安靜一點，再聽話一點，在宮裏守好自己的地位，帶著大皇子去求陛下，把我額母還有額妹她們放出來，哪怕只是當個平民也好。可是她們沒有給我這個機會，她們都死了……”
瘦削的身體在顫抖，她最後憤怒悲傷地提高了音量，似乎是想發洩，又似乎是想讓誰聽見，但是喉頭的幹澀以及無力的身體最終讓那一聲聲不甘只能化成嗚咽，除了竹清、跟隨她進宮的宮女還有她自己，再也沒有人能夠聽見。
自然也就不知道她的難過傷心。
“娘娘，娘娘。”那個宮女把蓉妃哄住了，再把奇斯國的特產放進她的懷裏，那是一個彎彎的牛角，“娘娘，您看，這是您額母送您的生辰禮物，您看看……”
好容易讓蓉妃睡著，宮女又來到竹清身邊，對她低聲說道：“尚宮大人，請您不要把蓉妃娘娘說的話告訴陛下與太後娘娘，求您了。”要是被皇帝與太後知道，蓉妃與大皇子還能有甚麼地位？
可憐的蓉妃本來就沒有倚靠了！
竹清覺得蓉妃這個狀態不像單純的悲傷，倒像是因為生養她的地方遭遇變故加產後抑郁癥，最終讓她陷入了這樣沈默的癲狂裏。
“我來的時候，蓉妃娘娘就差不多睡著了。”竹清一說，倒是讓宮女的臉色好了很多，她的擔憂放下一半，又去梳妝臺的匣子裏拿出了一個沈甸甸的金鐲子，“這是娘娘讓人打的，戴過兩回，如今送與尚宮大人。”
若她不要，只怕這個宮女不安，竹清便受了，她提醒道：“蓉妃娘娘這個樣子，還是要請太醫來仔細瞧瞧，你們平日裏也多看顧。”
“我知道。”宮女的口音有些歪，不自覺地把奇斯國的調調帶進來了。
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大皇子的高燒持續了一段時間，連帶著竹清也嚴陣以待，在此期間，陛下沒有去臨幸任何一個妃嬪，而是在勤政殿、落竹軒、承乾宮以及壽仁宮之間來回跑，連去椒房殿與皇後坐一坐的時間都少了很多。
尤其是落竹軒，陛下去的多，太後隔三差五去看看大皇子，皇後則是日日去。
過了三四日，高燒退了，大皇子的哭聲逐漸變得震天，宮中一竿子人能稍微放下心了。皇後是最辛苦的，一對烏青掛在眼睛下面，不消細瞧，就知道她這些時日過得多糟心。
“大皇子那麼能哭。”皇後撫著心口，心有餘悸。哪怕閉上眼睛，腦子裏都是大皇子張大的嘴巴。
“能哭是好事，意味著身體康健呢。”丁香說，“要是像前幾日那般只有一點點聲音，只怕還有得忙。”
“也是。”皇後轉而想到了落竹軒裏另外一個主子，“不說本宮，陛下與太後都曾去過幾次，怎麼不見蓉妃出來行禮？”
“據說是蓉妃不好了。”丁香不像皇後那般將全部註意力放在大皇子身上，她還與尚宮聊了幾句，“竹清告訴我，蓉妃生產之後惡露不止，氣血虧空，連下地都難。蓉妃已經向陛下太後告罪了，看陛下沒有別的吩咐，想來應該是不計較。”
“竟是這樣，也沒見太醫院有太醫為她診治。”皇後恍然，“不過這樣的病，太醫都是男子，自然不好說。”
“那她就消沈下去了？”
皇後的話才說了一日，忽的就聽聞蓉妃使人去勤政殿請了陛下，看樣子這是又好了？
落竹軒，竹子在微風中搖曳，皇帝盯著那竹林好一會兒才再次擡腳。在正殿裏，他看見了梳妝打扮好的蓉妃，穿著她第一次在宴席上穿的有著明顯異域風情的奇斯國衣裳，兩條手臂上戴滿了金鐲子，一個擡手便引起一陣叮叮當當的清脆碰撞聲音。
“陛下來了。”蓉妃看向這個年輕內斂的帝王，他是她的額夫，是她孩子的額父，也是大文朝的君主，“陛下，就是恨你，也是一種罪。”
“蓉妃娘娘，這可不能說，是冒犯陛下的大罪呀。”跟在一旁的何盛康簡直嚇得額頭冒出汗水，聽聽這是甚麼話，當著陛下的面，難不成不想活了？
“你下去。”皇帝對何盛康說，“所有人都退下。”待所有宮人出去了，皇帝又接著說道：“蓉妃，朕知道你恨在哪兒，但是朕沒有錯。”站在他的立場，開疆擴土、消滅小國自然是沒有問題的，甚至可以讓他青史留名，他自然不會覺得錯。
兩行清淚落下，蓉妃眨了眨眼睛，帶著哭腔說道：“這一個月以來，我每一日都在哭，有時候看見了我的額父額母，看見他們摸我的臉，摸完以後越走越遠，我跑啊跑，卻怎麼也追不上他們。”
“陛下，你沒有錯，奇斯國難道就有錯了麼？我的額父額母難道就有錯了麼？我又有甚麼錯，要受這父母雙亡的苦？”蓉妃質問，她以為她能在面前這個男子臉上看見類似於“愧疚”“慚愧”的神色，但是沒有，甚麼都沒有。
他只是那般冷靜地站著，冷靜地看著她，一言不發。
“你自然沒有錯。蓉妃，世道不是非黑即白的，也不是單論對錯，你應該明白。奇斯國曾經擄掠大文的百姓回去當人凳，人凳你知道嗎？”皇帝解釋，“就是綁著手腳，使他們跪伏，臀部朝上，把臀尖砍掉……”
“當朕十歲時就知道了人凳的事，自那時起，滅掉奇斯國就是朕下定決心要做的事。”皇帝笑了笑，虎沙國為何能屢屢騷擾奇斯國，甚至把奇斯國逼到要尋求大文幫助？
他為了那一日，謀劃了兩年。
蓉妃眼睛瞪大，不知是在震驚人凳，還是震驚皇帝的狡猾與心機，她搖搖頭，想說甚麼，又不知從何說起，只一個勁兒地說道：“不，不……”
“你覺得奇斯國無辜，但是他們千不該萬不該把手伸向朕的子民。”皇帝眉眼蘊含一絲譏諷，看蓉妃如遭雷擊的模樣，說道：“如果奇斯國有機會吞並大文，你的額父會收手麼？”
“嗚嗚嗚……”蓉妃哽咽，一時間竟無語凝噎，過了半響，她無力地說了一句，“我恨你，陛下。”面前這個人滅了她的國家，逼死了她的家人，可是她甚麼都不能做，她還有一個孩子。
叮當一聲，她右手松開了，藏在袖子裏的匕首掉落在地。
“陛下，我不能再侍奉你了。”蓉妃淒慘一笑，父母親人遭此劫難，她怎麼能夠伺候滅她族人的男子？
“你不要大皇子了？”皇帝仿佛已經知道了蓉妃的決心，他看著蓉妃諷刺地笑了笑，說道：“陛下，自從大皇子生下來，我只看過他三回，每一回，我都無比想要掐死他。”
但是又因為懷胎十月，是千辛萬苦生的，她終究下不了手，又不能面對他，“我死了以後，還請陛下為他挑一個好的去處。能讓尚宮大人養他麼？她是個好人，經常提醒我甚麼該做甚麼不該做，我有時候想，如果她在奇斯國，我們一定會成為很好的朋友。”
“她是女官，不能撫養皇子，朕會把他送到承乾宮，由太後照料，竹清是承乾宮的掌事姑姑，會照顧他，也算是如了你的意。”皇帝不會強迫蓉妃活著，或者說，在他滅國的那一日，他就清楚地知道，蓉妃很大概率會自裁。
她是驕傲的，明媚的，直來直往，沒有心計。如果她不是奇斯國的公主，那該多好。
“還有烏合與烏雅，就讓她們一直伺候大皇子長大，可以麼？”
“朕答應你。”說罷，見蓉妃已經無話可說，他似乎覺得無趣極了，轉身離開了正殿。在踏出門口的那一刻，何盛康迎上來，聽見帝王吩咐他，“何盛康，蓉妃一應份例要給足，還有大皇子，不能怠慢。”
“是。”何盛康驚訝，陛下竟然不計較蓉妃娘娘的逾越麼？其實細想來，陛下對蓉妃還是有幾分喜愛的，她身上有著大文朝女子所缺少的燦爛，輕而易舉的就能吸引住人的目光。
翌日，蓉妃上吊的消息便傳到了尚宮局，竹清怔了怔，對這個結果毫不意外，蓉妃從前是艾絨公主，身為公主，尊嚴與底線都不允許她繼續伺候皇帝，也不允許她繼續活著。
來傳口諭的小太監繼續說道：“蓉妃娘娘的喪禮儀制按照貴妃的喪儀來。”
“真是沒想到。”黎司寶低聲嘟囔，誰能想到發高燒的大皇子沒死，反而是一直不露面的蓉妃死了？
“也不知道大皇子何去何從。”齊司樂搖搖頭，蓉妃一死，大皇子就沒有了生母照拂，而宮中能撫養皇子的妃嬪們自個又是正年輕，能生養，又怎麼會養別人的皇子？
竹清在心裏劃拉一圈，已經猜到了大皇子很大可能送去承乾宮，到了落竹軒，果不其然，正看見何盛康指使宮女們把大皇子抱走。
“何公公。”
“尚宮大人。陛下有令，即日起大皇子交由太後娘娘撫養，以慰藉太後娘娘膝下寂寞。”何盛康說。
“那你先忙。”竹清與何盛康匆匆打了一個照面，她入內，瞧見了蓉妃的屍首已經裹上白布，明明是那麼鮮亮的一個人，到頭來白布一蓋，了此餘生。
“殿中所有的燈籠、燭臺、掛著的紗帳都拆下來，換上我們尚宮局準備的物件……”竹清一一吩咐下去，很快，落竹軒內便布置好了靈堂。
落竹軒本來就偏僻，這下蓉妃死了，就更沒有人願意到這邊來了，繞著走。
蓉妃也沒個好友，故而除了竹清，為她上香燒紙錢的都是守靈的宮女。哭得尤其傷心的是烏雅與烏合，眼淚止不住嘩嘩嘩地流出。
宮中沈寂了一段時間，就連一直愛折騰的賢妃也沒了動靜，她雖然愛頑，但是顯然也清楚地知道陛下心情不佳，故而不敢跳太高，只安分守己呆在長春宮養胎。
倒是承乾宮，一時熱鬧起來，大皇子白白嫩嫩，剛生下來的紅皮已經褪去，怎麼看怎麼可愛。
太後抱著大皇子，待他睡著，把他放下後才對竹清說道：“西側殿可準備妥了？”
“是，太後，要不奴婢把東側殿搬好，讓大皇子住？”竹清問，東為尊，西略次。
“不必，就住著，他人小，住西側殿也夠了。”太後說，“太皇太後的病如何了？今個早上不是又傳了太醫去壽仁宮？”
“奴婢看著呢，好像是兩日睡不好，太醫開的安神藥不大管用。”竹清想如果是太皇太後薨逝，宮中又要冷清一兩年了。
“大皇子的新奶嬤嬤找好了嗎？找好就帶來給哀家瞧瞧，心思不正的不要。”太後想到了大皇子先前的奶嬤嬤，就因為蓉妃不在意大皇子，這起子奴婢就敢糊弄主子，簡直是該死！
……
隨著天越來越熱，蓉妃的存在也越來越淡，再過兩年，只怕宮中也不會有人記得她了。
大獲全勝的歸義大將軍攜三子班師回朝，一時間好不風光氣派，竹清著手開始安排宴席，一樁樁一件件，辦得極為妥當。
“尚宮大人，皇後娘娘請您去椒房殿。”
“欸，我馬上過去。”竹清心裏疑惑，她與皇後向來只有面上的情分，她是太後的人，皇後不可能真心信任她，這會子單獨讓她去椒房殿，是想做甚？
等與皇後交談，竹清就印證了心中的想法，皇後想插手這次為歸義大將軍等人接風洗塵的宴席。
竹清四兩撥千斤，輕松地就把皇後的話給堵了回去，枯坐一刻鐘，皇後終於放了她。出了椒房殿，她疑慮皇後這是怎麼了。
明明答應過太後暫時不沾染尚宮局，也不會插手尚宮局管的事，但是她這會兒……
竹清把這件事告訴了太後，“太後，您說皇後娘娘想作甚。”
“手裏沒有權力，地位不穩，最重要的是，她沒有孩子。”太後說，如果過個七八年才把嫡子生下來，在嫡子牙牙學語時，其他皇子都已經上書房了。
“她有些急了。”太後這般說。
*
陳學恒等人到了尚宮局快要一年了，該學的都學會了，竹清請示陛下，應該怎麼安排她們。
“暫時繼續在尚宮局。”皇帝捏著鼻根，嘆了一口氣，與大臣們的較量並不順利，想要讓女子作官，任重道遠。
“朕有一件事需要你去辦。”
“尚宮局要另外招收一百人，讓她們分散在各司。若將來朕的想法能成，女子能科考，就需要尚宮局的女官去監考、搜身，這些人需要現在就培養出來。”雖然暫時不能讓世家們讓步，但是皇帝顯然對自己很有信心。
“一百人？哪怕再加上尚宮局原本的女官，也才四百多個人，如果分去各州府，似乎不太夠。”竹清擰眉，科考需要投入的人力物力財力不少。女子科舉，驗證身份的公人、守門的衙役等等可以是男子，但是搜身的必須是女子，只是大文朝那麼大，得派出多少女官？
“不急，到時候若科考，也不過是每一個州府有幾個得中的，平民百姓的女兒不識字，世家大族的娘子受困於後宅，第一批參加科考的女子能有一百人已經很不錯了。”科考，起碼得認識字，不然空有一身不甘心有何用？
“說到此處，微臣倒是想到了蕭大人寫的信。”竹清停頓了一下，待聽見帝王出聲後，她才繼續說道：“在北安州，能上書院讀書的除了男子，還有女子，不管是三歲、六歲、二十歲，只要有那顆心，就能讀。”
“蕭大人身邊就有一個得力助手，聰明能幹，但是不識字，她便去啟蒙班，與三五歲的小孩子一同讀書寫字，竟也飛速學會了，如今詩詞歌賦都能讀寫幾句，成效斐然。”竹清說，提起蕭扶風，她眉眼柔和了不少。且說到蕭扶風的能力，她又不禁感嘆她跳出了時代的局限，很厲害。
“她與微臣說，二十歲的小娘子不比之十五六歲的待嫁小娘子，她們一旦過了年紀，退路便少了，所以學習會很用功刻苦，學得也就比沒有定性的小孩子要快。”
在看不見的角落裏，有那麼多女子在努力改變自己的生活，真好。
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